Un estudio publicado recientemente en el periódico de la Asociación Médica de Estados Unidos (“JAMA”, por sus siglas en inglés) encontró que más personas sufren de dolor crónico que de presión alta y diabetes. El dolor crónico puede tener una definición simple: dolor que persiste durante más de tres meses y es complicado vivir con él.
El dolor crónico es diferente del dolor agudo.
El dolor agudo ocurre cuando, por ejemplo, alguien está haciendo ejercicio en el gimnasio y se desgarra un músculo. Pueden lidiar con la hinchazón y un alto nivel de dolor durante un período corto de tiempo, pero el músculo se cura y el dolor desaparece. El dolor crónico puede ser causado por condiciones médicas como la artritis o enfermedades autoinmunes como la fibromialgia. Para otras personas, el dolor crónico puede comenzar como un dolor agudo por una lesión o trauma, pero nunca desaparece por completo. Como abogados de lesiones personales, vemos con demasiada frecuencia cómo las personas pueden comenzar a recuperarse de una lesión como un latigazo del cuello, pero luego dejan de mejorar y quedan con cierto nivel de incomodidad permanente.
Los médicos enfrentan desafíos en el tratamiento del dolor crónico. Muchos medicamentos para el dolor no están hechos para uso a largo plazo y pueden tener efectos secundarios negativos. El dolor crónico también provoca una cascada de otras consecuencias negativas. Las personas con dolor crónico, comprensiblemente, pueden desarrollar depresión e irritabilidad. Los médicos de la Escuela de Medicina Johns Hopkins se refieren a una "tríada terrible" de sufrimiento, insomnio y tristeza con dolor crónico. La depresión y la irritabilidad pueden causar insomnio, lo que a su vez puede aumentar el nivel de dolor de alguien, creando un círculo vicioso.
Un estudio reciente de JAMA encontró que el 51 por ciento de los adultos experimentan dolor crónico y que el riesgo de dolor crónico aumenta un 30 por ciento para las personas mayores de 50 años. Si usted es alguien que sufre dolor crónico, es importante pensar en su condición como una enfermedad que necesita tratamiento. Muchas personas no tienen acceso a la atención médica que necesitan y recurren a analgésicos, parches tópicos y cremas de venta libre, y simplemente ignoran su sufrimiento. En realidad, el tratamiento más efectivo para el dolor crónico puede requerir un enfoque multidisciplinario, desde fisioterapia hasta apoyos de salud mental, como antidepresivos y asesoramiento.
El manejo del dolor es un campo de la medicina que analiza cómo manejar las condiciones dolorosas crónicas de la manera más efectiva. Esto puede incluir encontrar los analgésicos más efectivos en las dosis correctas o recibir diferentes tipos de inyecciones y bloqueos nerviosos. La terapia ocupacional puede ser necesaria para ayudar a que alguien pueda continuar con sus actividades de la vida diaria. El tipo correcto de ejercicio e intervenciones en el estilo de vida puede ayudar a algunas personas, pero las personas con dolor necesitan atención médica y recursos para encontrar la combinación correcta de apoyos que les ayude.
La buena noticia es que la profesión médica está prestando más atención al dolor crónico. En un caso, la Red de Investigación de Enfoque Multidisciplinario para el Estudio del Dolor Pélvico Crónico (“MAPP”, por sus siglas en inglés) utilizó imágenes del cerebro de los pacientes para descubrir que algunos respondían mejor a la medicación mientras que otros respondían mejor a la fisioterapia. Dónde y cómo sentían el dolor los pacientes determinaba qué tratamiento necesitaban. Este es un ejemplo de cómo la neurociencia puede ayudar a orientar mejor el tratamiento del dolor crónico en las personas, en lugar de un enfoque único para todos. Los médicos están pidiendo a las compañías de seguros que dediquen más recursos a lo que se llama atención médica integral. Herramientas como la meditación y la terapia pueden ayudar a las personas a lidiar con el impacto del dolor crónico en su vida, incluso cuando el dolor no desaparece por completo.
Como abogados de lesiones personales, uno de los mayores riesgos que vemos que toman las víctimas de accidentes es apresurarse a resolver su caso mientras aún están lesionadas. Alguien puede ser chocado por detrás en un accidente automovilístico, ir a fisioterapia durante unos meses y luego dejar de buscar tratamiento médico aunque todavía sufra dolor. Su dolor persistente puede parecer leve, por lo que lo ignoran y solo quieren que su caso termine, pero ese dolor leve y persistente a menudo se queda, se vuelve crónico y, con el tiempo, quita la calidad de vida de alguien.
Si es víctima de un accidente en California, puede incluir el dolor crónico en su reclamo por daños cuando negocie un acuerdo o lleve su caso a juicio. Y puede luchar por el costo del tratamiento médico futuro para controlar su dolor crónico. Pero las compañías de seguros comerciales y de seguros de vehículos negarán, negarán y negarán los casos de dolor crónico, argumentando que la víctima del accidente ya debería haberse curado. Requerirá paciencia, diligencia y tenacidad por parte de su abogado de lesiones personales para asegurarse de que reciba una compensación justa por el dolor crónico.
No ignores el dolor crónico si lo padeces. Hablé con su médico, acerca de tener una visión más amplia de cómo manejar su dolor y qué apoyos podrían ayudarlo. Y si tiene un caso de lesiones personales, ¡comuníquese si todavía está sufriendo! Puede consultar con los abogados de lesiones personales de Mercado Kramer sin cargo sobre si tiene derecho a buscar una compensación por su dolor crónico.
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